【Farewell-column】チーム最年長リベロは“動ける指導者”に 信州Aries・田川紘美

初代王者という有終の美を飾ったルートインホテルズ信州ブリリアントアリーズ。そのチームからも新たな世界への一歩を踏み出す選手たちがいる。入団3年目、セッターとして2年間プレーしたのち、リベロにコンバート。プレーオフファイナルでは、ディグリベロとしてコートに立った田川紘美。現役生活に幕を下ろした決断の背景に迫る。

文：原田 寛子／編集：大枝 令

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現役生活を初代王者で締めくくる
“最高の瞬間”に引退を決めた理由

リベロ・田川紘美が現役引退を決めた背景には、揺るぎないこだわりがあった。

「万全な状態でプレーができる時に引退する」ということ。

「見せて伝えられる指導者になりたい」というセカンドキャリアを描いていたからだ。

「シーズンが終わる少し前から引退が視野に入った。自分は良い状態だったことに加えて、皆のおかげで優勝という最高のタイミングで区切りを迎えられた」

2022-23シーズンに信州ブリリアントアリーズにセッターで入団。出場機会は多くなかったが、“途中出場でどう貢献するか”を自身の役割として全うしてきた。

2023-24シーズンファイナル、3月24日のヴィクトリーナ姫路戦。第1セット途中で左アキレス腱断裂のケガを負い、長期リハビリを余儀なくされた。バレーボールを続けて20年以上、シーズン最終戦での大ケガ。

一瞬「引退」の文字が頭をよぎる。

「ここで終われば『私のバレー人生は何だった？』となる。続けることに迷いはなかった。リハビリやトレーニングはかなり厳しかったが『負けてたまるか精神』で頑張った」

皆と一緒にプレーしたい一心でオフシーズンをリハビリに費やし、開幕に照準を合わせて体を作る。そして3年目の今シーズン、自分からリベロへのコンバートを申し出た。

「もともと9人制バレーでセッターだけでなくレシーバーもやっていた。レセプションもやっていたし、ディグにも少し自信があったから、6人制でもやってみたいという気持ちが芽生えた」

1年間リベロを務めた中での学びは大きかった。セッターとは違うコート内での気の配り方。雰囲気の上げ方。加えてチーム最年長というまとめ役。決して簡単なコンバートではなかった。

「点数に直結するポジションではないが、自分のプレーが点数に繋がる結果もあった。すごく楽しかったし、役割を果たせた手応えもあった」

すがすがしい笑顔が浮かぶ。

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人として、社会人として――
信州Ariesで多くを学んだ3年間

信州Ariesでの3年間で地域の小中学生にバレーを教える機会も多かったと話す田川。「積極的に参加したいという子たちが多く、長野県に来て普及にも力を入れている部分も知った」という。

経験を積んだのはバレーだけではない。会社に勤務しながらプレーするルーティンを学んだのも、入団してからのことだった。午前中に会社で勤務をして、午後から練習。社内での人との関わり方など、社会人としての学びも多かった。

「会社に所属しながらバレーができるのは、当たり前ではない。勉強になった3年間だし、感謝している」

「ファンの皆さまの応援がいつも背中を押してくれた。温かい声援で頑張り続けることができたと思う。これからも信州Ariesは高い目標を掲げて頑張っていくので、応援してほしい」

負けた試合の後もケガをした時も、ファンの声を受け走り続けてきた。

そして、次のステップへ――。
引退後は小学生のバレー指導に携わるという。

「自分の実力だけで進んでこられたのではなく、これまでバレーを通じて出会った方が繋いでくださったご縁だと思う。忘れてはいけないのは感謝の気持ち。信州Ariesに入れたのも、優勝できたのも、いろいろな方のおかげだと思う」

「私自身にも言える事だが、何事も謙虚にやり続けることが大事。みんなの頑張りや努力が実って優勝できたけれど、ここがゴールではない。チームとしては優勝をいったん忘れるくらいの気持ちで頑張ってほしい。私も応援し続けたい」

チームを離れても、仲間と共に別のステージで歩んでいきたい――そんな思いを口にする田川。これからは信州Ariesのファンとして、そしてプレーできる指導者として、新たなスタートラインに立つ。

PROFILE
田川 紘美（たがわ　ひろみ）1995年9月8日生まれ、長崎県出身。長崎国際大を卒業後、9人制バレーボールチーム「パナソニックブルーベルズ」に入団。セッター・レシーバーとして活躍する。2020年9月1日から2021年3月31日まで埼玉上尾メディックスへレンタル移籍。Vリーグデビューを果たす。2022年に信州ブリリアントアリーズに入団。セッター・リベロとして活躍する。159cm、最高到達点275cm。

チーム公式サイト
https://www.briaristcamp.com/
Vリーグ チーム紹介ページ
https://www.svleague.jp/ja/v_women/team/detail/484