河津桜は散れども“桜の季節”なお連覇目指す信州Ariesが集大成のプレーオフへ

2026.03.27

ニュースコラムバレー

上田の桜は沼津でも咲く。Vリーグ女子プレーオフが2026年3月28-29日、沼津市香陵アリーナで行われる。レギュラーシーズン（RS）27勝1敗で1位通過したルートインホテルズ信州ブリリアントアリーズは、28日にRS4位のフォレストリーヴズ熊本と対戦。その勝者がJAぎふリオレーナ-カノアラウレアーズ福岡との勝者と戦い、優勝チームが決まる。今季ラストゲームを目前に控え、チームにほとばしるパッションに触れた。

文：大枝史／編集：大枝令

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唯一の敗戦を喫した相手と再戦
「矛」と「盾」の戦いが再び

連覇へ向けてスタートした25-26シーズン。信州Ariesはレギュラーシーズン（RS）を27勝1敗という驚異の成績でプレーオフ（PO）に駒を進めた。

その唯一の「1敗」を喫した相手が、POのセミファイナルで激突するフォレストリーヴズ熊本だ。

2026年2月21日のGAME1で熊本を相手にストレート勝ちを収め、RS優勝を決めた翌日のGAME2。フルセットまでもつれた末に敗れた。

副キャプテンのリベロ（L）佐藤未羽は「ブロックアウトもうまいし、セカンドテンポの真ん中からの攻撃に翻弄された」と苦戦の要因を分析する。

その攻撃を支えるのが、何度でも拾って繋いでくるフロアディフェンスの堅さだ。成田郁久美監督は「うちの強みであるオフェンスが全部拾われて、いつもなら決まるボールが決まらずにメンタルを引きずってしまった」と振り返る。

オフェンスに強みを持つ信州Ariesと、ディフェンスの粘りを見せる熊本――という構図。裏を返せば、だからこそ学びも大きかった。

「熊本との大きな違いはボールに対する姿勢。『絶対に落とさないぞ』という気持ちだけだと思う」と佐藤が話せば、キャプテンのL高野夏輝は「相手のディグがすごかったのはあるけれど、『自分たちもあれぐらい上げられたらもっと強くなるんじゃない？』となったので良かった」と前向きに受け止める。

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「そういう運命なんだよ」
リベンジのチャンスに燃える

敗れた相手だからこそ、燃え上がる気持ちも湧き起こる。必然的に、チームは前向きなマインドで準備期間を過ごしてきたという。

高野は「やっぱり負けたチームに勝たないと優勝できない。『そういう運命なんだよ』という感じでみんなで話している」と明かす。

それ以外にもポジティブな要素はある。連覇に向けて発進した今季。破竹の勢いで白星を積み重ねてきたものの、その背景にはチームの完成度の差もあった。

「スタート時点では自分たちは結構できている感じはあったけれど、後半に行くにつれて相手チームも仕上がってきた」と高野。その言葉通り試合を重ねるごとに完成度を高め、まるで違うチームのように変貌を遂げる相手もいる。

例えば、RS3位でPOに進んだカノアラウレアーズ福岡。対戦したのは2025年11月1-2日の2戦だけで、当時はアウトサイドヒッター（OH）メソマチ・オケケアルも不出場だった。最終的にはブロック決定本数0.72（1セット当たり）と、信州Ariesのミドルブロッカー（MB）山村涼香に次ぐリーグ2位の数字を残した主力だ。

熊本はそれよりも近い時期での対戦で、ましてや敗戦を経験した相手。対策の仕方もあれば選手たちの士気も高い。佐藤も「わかっている熊本だし、『リベンジできる』と思った。やっぱり勝ち逃げされたくないから」と不敵に笑う。

まずはセミファイナル、3月28日土曜日の熊本戦に全力を注ぐ。