若き女獅子の合言葉は「打倒3強」 プロ最年長“名伯楽”のもとで走り出す
5年目のWEリーグ開幕に向けて走り出した。廣瀬龍監督のもとで3年目を迎えたAC長野パルセイロ・レディース。元キャプテンの伊藤めぐみをはじめ11人が退団し、10人の新戦力を加えた。大幅にメンバーが入れ替わった中で、掲げた目標は“打倒3強”だ。2025年8月9日の開幕戦に向けて、チームの現状をひも解く。
文：田中 紘夢
KINGDOM パートナー
シーズン中に古希を迎える“老将”
過去未勝利の3強打破に意欲示す
「順位にはこだわっていない。レッズ（三菱重工浦和レッズレディース）、INAC（神戸レオネッサ）、（日テレ・東京ヴェルディ）ベレーザに一泡吹かせるようなゲームをしたい」
6月17日のトレーニング始動日。廣瀬龍監督は報道陣に向けて、目標を明言した。
就任3年目を迎えた指揮官だが、3強に対するリーグ戦での成績は1分5敗。これまで一度も勝利を挙げられていない。
「今は10回戦って1回勝てたらいいようなものだけど、何が起こるかは分からない。その分からないことを成し遂げたい」
WEリーグが創設されて5年目。これまでの最高順位は12チーム中7位で、上位に進出した経験はない。
チーム最年長かつ最古参のMF三谷沙也加は「半分より上の順位を目指しながら、3強相手に『パルセイロは嫌だよね』と思わせられれば、必然的に順位も上がってくると思う」。
廣瀬監督にとっては、70歳の節目を迎えるシーズンでもある。
JリーグとWEリーグを合わせて男女72のプロクラブが存在する中で、ヴァンラーレ八戸の67歳・石崎信弘監督を超える最年長監督。修羅場をくぐり抜けてきた“老将”だ。
「老人の意地じゃないけど…そういうものを見せたい」
穏やかに微笑む瞳の奥には、情熱が静かにたぎっていた。
KINGDOM パートナー
元キャプテンら精神的支柱が退団
若きリーダーたちがチームを牽引
昨季に引き続き、帝京高時代の教え子である諸町光彦コーチとタッグを形成。“弟子”がトレーニングを主導し、“師”が細部に目を光らせる――そんな間柄だ。
女子サッカー界で指導歴豊富な諸町コーチの知識を借りながら、新戦力を獲得。同コーチの古巣である愛媛FCレディース、マイナビ仙台レディースなどから、総勢10人が加わった。
10人中4人はアマチュアリーグのなでしこリーグから。残りの6人はWEリーグから加入したが、出場機会に恵まれていたわけではない。未知数な面々が多く、蓋を開けて見なければ分からない側面もある。
退団選手の穴も小さくない。元キャプテンのMF伊藤めぐみ、元日本代表のDF坂井優紀と、精神的支柱を担っていた2人がチームを去った。
「引っ張ってくれた2人がいなくなったのは大きい。始動して1週間くらいは不安もあった」
昨季は副キャプテンを担い、今季は選手会長としてチームを束ねるDF橋谷優里。日本体育大学時代から共闘した岡本祐花も海外移籍となり、雰囲気の変化を感じている様子だ。
とはいえ、それはポジティブな変化にもなり得る。
キャプテンは宮田村出身のMF稲村雪乃。副キャプテンは長野市出身のFW川船暁海、MF菊池まりあ、DF岩下胡桃。4人の平均年齢は22.8歳と若い。
彼女たちは伊藤や坂井のようなリーダータイプではないが、プレーで周囲を先導できる。その上で橋谷は「自覚を持って声を出し始めたり、雰囲気を作ろうという意思が見えて心強い」と印象を口にする。
チーム全体を見ても、平均年齢は23.9歳（始動日時点）と若い。それこそ3強撃破といったきっかけをつかめれば、波に乗れる可能性はあるだろう。
“全盛期”を知る最古参の三谷沙也加
「愛されるチームを取り戻したい」
「パルセイロの歴史を知っているぶん、このチームの良さを残しながらしぶとく勝てるようにしたい」
そう決意を改めたのは、在籍8年目の三谷。チーム最年長の30歳で、なおかつ最古参でもある。
浦和レッズレディースから加わったのが2018年。AC長野は当時最高峰のなでしこ1部リーグに所属し、観客数が3,000人を超えることもあった。
なでしこリーグ時代を知る岡本と伊藤有里彩がチームを去った今、“全盛期”を知るのは彼女しかいない。
WEリーグ4年目の昨季のホーム平均入場者数は1,143人。人気が下火となる現状を踏まえ、三谷は思いを巡らせる。
「私たちが『見てよかった』と思ってもらえるような試合をしたら、必然的に見てくれる人が増えると思う。自分たちはスポーツ選手なので、結果がすべて。それを追求するために、しんどい中でもやるしかない」
「そうやって結果を出せば、自分たちも『見てください』と堂々と言える。勝って見てくれる人が増えるサイクルができれば、自信にもなる。地域に愛されるパルセイロ・レディースをもう一回取り戻したい」
チームは6月17日に始動し、7月2日に28人全員が合流。4日から2泊3日の県外キャンプを張り、連日の2部練習で追い込んだ。
スタイルの大枠は変わらない。守備では前線から果敢なプレスを仕掛け、攻撃となれば縦に速くゴールを目指す。攻守ともにアグレッシブで、運動量も豊富。いわば走り勝つサッカーだ。
ボランチとして攻守の繋ぎ目となる三谷には、そのスタイルを浸透させる役割もある。
「代表選手とかに1対1で負けるなら、自分たちは2対1、3対1を作って、グループで勝たないといけない。新しい選手はサッカーへの理解が高いので、距離感よくいつも2〜3人がボールに関わることができれば、面白いサッカーができると思う」
開幕戦は1カ月後の8月9日。ホーム・長野Uスタジアムにアルビレックス新潟レディースを迎える。昨季4位と躍進した強豪との隣県対決は、“打倒3強”に向けた試金石となりそうだ。
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