「感謝の気持ちはオフに伝える」砂森和也 “薩摩の心意気”に恩返しの一戦へ

2025.04.03

ニュースコラムフットボール

AC長野パルセイロは2025年4月6日、J3リーグ第8節でホームに鹿児島ユナイテッドFC戦を迎える。J2から降格してきた相手とは2年ぶりの顔合わせとなり、そこで密かに古巣弾を狙う男がいる。2022年まで鹿児島に4年間在籍し、初対戦に臨むDF砂森和也だ。本土最南端の地で触れた人々の温かみに感謝の念を持ちつつも、今はオレンジ色のユニフォームに身を包んで難敵を迎え撃つ。

文：田中紘夢

加入1年目にチーム活動休止も
“ファミリー”の支えを受けて復帰

砂森がAC長野に加わったのは2023年。鹿児島を契約満了となって移籍してきたが、娘が急性白血病を患い、同年6月16日に看病のためチーム活動を休止することが発表される。2日後に鹿児島との古巣戦を控えていた中で、ショッキングなニュースが舞い込んだ。

復帰するまでに約5カ月を要したが、その間には各クラブから支援を受けた。古巣の鹿児島も例外ではなく、在籍時に通っていた飲食店からも差し入れが届き、「冷蔵庫に入り切らないくらいだった」と明かす。

「鹿児島の人たちは仲間意識がすごい。引っ越してきて近所を子どもと散歩していると、『可愛いね』から始まって、なぜかバーベキューに呼ばれたりした。そこから『サッカーやってるんだ』と知ってもらえて、サポーターになってユニフォームも買ってくれていた」

当時も近所からお裾分けをもらったり、子どもの面倒を見てもらったりと、至れり尽くせりだった。そこから各飲食店や生産者にもコミュニティが広がり、クラブのスポンサーにまで発展した例もあるという。

鹿児島市中央卸売市場の場内にある食堂の「首折れサバ定食」。このほか編集部のオススメはアジフライ定食

「『サッカー選手だから』というのは、よくあること。でもそうじゃなくて、僕は魚が好きなんだけど、『本当に好きだったら市場に見に来なよ』と。そこで学ばせてもらったりした」

「僕としても『サッカー選手だから』という隔てはない。人と人との繋がりを楽しんで、そこから知り合いを紹介して…。鹿児島の人たちは温かい」

南国の“ファミリー”による支えもあり、昨季は公式戦の舞台に復帰。12試合の出場にとどまったが、ベテランとして陰ながらチームを牽引し続けた。

PROFILE
砂森和也（すなもり・かずや） 1990年9月2日生まれ、千葉市出身。左利きのサイドバック。ジェフユナイテッド千葉のアカデミーで育ち、U-18からは順天堂大へ。卒業後はJFL（日本フットボールリーグ）の強豪・Honda FCに加入した。2016〜17年はJ2カマタマーレ讃岐でプレーし、アスルクラロ沼津と鹿児島ユナイテッドFCを経て23年にAC長野へ。一昨年5月、娘の急性白血病に伴ってチーム活動を中止。看病に専念した。移籍2年目の24年からピッチに復帰。171cm、70kg。