“上田の千本桜”が船橋で満開に 窮地でも「攻めの姿勢」を貫いて逆転
笑顔が弾けた。涙があふれた。2025年4月5日、千葉・船橋アリーナ。新Vリーグ初年度のシーズンを締めくくるプレーオフファイナルで、女子のルートインホテルズ信州ブリリアントアリーズが競り勝って頂点に立った。リーグ戦では1勝3敗と負け越していたブレス浜松と対戦し、フルセットにもつれる激闘。最後は磨いてきたプレーが随所に光って“初代王者”を射止めた。
文：原田 寛子／編集：大枝 令
笑顔と涙があふれるフィナーレ
チーム一丸で引き寄せた“春爛漫”
待ち焦がれていた瞬間が、ついに訪れた。
第5セット、マッチポイント14-7。浜松のオポジット（OP）若泉佳穂が放ったスパイクを、ミドルブロッカー（MB）山村涼香がブロック。両手の拳を天高く突き上げる。
全員がコートに飛び出し、固く抱き合った。うれし涙がこぼれた。
リーグが改編されたのに伴う、一度きりの称号“初代王者”。チームの誰もが目標をブレさせず、ひたむきに練習を重ねてきた。
その集大成として、最後は満開の笑顔を咲かせた。
4月5日。前日には上田城跡公園でソメイヨシノの開花が確認された。開花宣言も出された。
時を同じくして、上田発の信州Ariesが発した“サクラサク”吉報。春爛漫を謳歌した。
トレーニングの成果が実を結ぶ
窮地でも信じた「攻めのサーブ」
勝利の女神を振り向かせたターニングポイントは、第4セットだった。信州Ariesは第1セットを先取しながらも、続く第2〜3セットを落とす。セットカウント1-2。後がなくなった。
この窮地で、チームは自分たちの積み重ねを信じた。
原秀治監督が振り返る。
「バレーボールは3セット取らないと勝てない。大差で第3セットを取った浜松は『あと1セットで勝てる』という状況だった。そういう時こそ、こちらは真剣に一生懸命に自分たちのプレーをすることが、結果的に勝利につながる」
具体的にはサーブ。シーズンを通して磨き続けてきたように、サーブで崩すことを改めて強調した。
「サーブで攻め切れるかどうかが重要。勝負するならしていいし、『ミスを恐れるな』と言った。やらなければ悔いが残るけれど、やって後悔することはあまりない」
果たして、選手たちのサーブは浜松を翻弄した。
第4セット序盤にはオポジット（OP）王美懿（ワン・メイイ）とアウトサイドヒッター（OH）黒鳥南のサービスエース。終盤にはセッター（S）小山晴那のサーブで崩し、舛田が1枚でブロックを決める。
このセットを25-15と大差で取ると、最終第5セットも勢いは止まらない。王のサーブで5連続ポイントを重ねるなど、15-7と寄せ付けなかった。
試合開始から2時間。
時計の針が15時ちょうどを告げた時、勝利の女神は信州Ariesに微笑んだ。
サーブ効果率は9.5%、ブロック本数は13。ともに浜松に大きく差をつける数字だった。
今を積み重ねて到達した栄冠
リンクする過去、現在、未来
試合後の記者会見。最古参の在籍5年目となるキャプテン・横田実穂は、万感の思いを口にした。
「今のチームはもちろん、これまで一緒にチームを強くしてきてくれた仲間の顔が浮かんだ」
「一人で取れたものじゃない。たくさんの人に支えられて取れたもの」
時折涙で声を詰まらせながら、ゆっくりと言葉を紡いだ。
2020-21と22-23シーズンの過去2回、当時のV1昇格を懸けたチャレンジマッチで敗れた経験があった。悔し涙はもういらない。たとえSVリーグ参入には繋がらないとしても、優勝へのこだわりは強かった。
その思いが凝縮されたファイナル。途中出場した横田はトス回しもさることながら、持ち前の情熱的なプレーとアクションで選手たちを鼓舞していた。
「代わって出た横田がパターンを組み立てた。いい仕事をしてくれたと思う」と原監督は評価する。
勝利後の会見に同席した山村も、「チーム全体だけでなく選手個人にもプラスの声掛けをしていた実穂さんが、みんなを同じ方向へ導いた」と振り返る。
横田と同い年の舛田は「キャプテンという立ち位置と自分のプレーとで葛藤しながらも頑張っている姿は、みんなすごいと思っていた。実穂だからチームが一つにまとまったと思う」。再び横田は目頭を押さえた。
目標に掲げた“初代王者”の称号を、見事につかんだ信州Aries。次なる目標を問われた横田は、さらに存在感を強めていく――という道筋を口にした。
「常に高みを目指していくのはもちろん、選手としてコートに立つことで、スポーツの楽しさや、一体感から生まれる感動をしっかり届けられるチームになりたい」
しばし勝利の美酒に酔ったら、再びチームは歩みを進める。優勝を告げるブザーはすなわち、次なるチャレンジへの合図でもある。
VリーグWOMEN プレーオフ概要ページ
https://www.svleague.jp/ja/v_women/topics/detail/23342
チーム公式サイト
https://www.briaristcamp.com/
Vリーグ チーム紹介ページ
https://www.svleague.jp/ja/v_women/team/detail/484
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